合同工一般不能申请提前退休，需依据具体合同及法规。分析：提前退休通常适用于符合特定条件的正式员工，如工龄、年龄及社保缴纳等要求。合同工与正式员工的雇佣关系及福利待遇存在差异，其退休权益一般依据双方签订的劳动合同及相关法律规定确定。若合同中未明确提前退休条款，且法律法规无特别规定，合同工通常不具备申请提前退休的资格。提醒：若合同工因健康问题无法继续工作，且合同及法律无提前退休规定，应考虑通过协商解除合同或申请工伤认定等途径解决。问题严重时，应及时咨询法律专业人士。
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具体操作：1）若劳动合同中有提前退休条款，且符合相关条件，可按照合同条款及程序申请提前退休。2）若劳动合同无相关规定，但当地法律法规允许合同工在特定情况下提前退休，应准备相关证明材料，向劳动部门或社保机构申请。3）若合同及法律均无提前退休规定，可与雇主协商解除合同，明确补偿标准及离职日期。4）若因健康问题无法继续工作，可考虑申请工伤认定，依据工伤相关法律法规处理退休或补偿事宜。5）在任何情况下，都应保留好相关证据，如劳动合同、工资单、医疗证明等，以备不时之需。
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处理方式：从法律角度看，合同工面对提前退休问题时，常见处理方式包括：1）查阅劳动合同，确认是否有提前退休的相关条款；2）咨询当地劳动部门或社保机构，了解相关法律法规；3）与雇主协商，探讨可能的解决方案，如解除合同、调整工作岗位等。选择方式：应首先依据劳动合同及法律规定明确自身权益，再根据实际情况选择最适合的处理方式。若合同及法律均无明确规定，与雇主协商往往是较为实际的选择。